言語の本質 ことばはどう生まれ、進化したか 中公新書2756

今井むつみ(著者), 秋田喜美(著者)

• 販売会社／発売会社: 中央公論新社
• 発売年月日: 2023/05/24
• JAN: 9784121027566

商品レビュー

2026/06/08

人間が持っている最強のコミニュケーションツールである言語とは何かを知りたくて本書を読んだ。
まず第一に研究者の探究心に圧倒された。オノマトペをきっかけにした知への渇望が最終的に言語の本質までに辿り着く過程は圧巻だった。
言語学×認知科学で片方の学問だけでは解き明かせない問題がたくさん紐解かれていき、やはり横断した学びの重要性を感じた。
普段何気なく使っている言語。時代によって変化したり、文化に依存する部分があったり、あるいは変わらない共通の感覚があったりと色々な発見があって面白かった。
改めて知識がある人の話は面白いなあと感じたし、学びの良さを感じた。
これから何気なく使う言葉やオノマトペも今までとは違う見方になりそうな気がして楽しみ。

2026/06/06

ゆる言語学ラジオで知った今井先生、気づけばもう5冊目の読了である。
本書では、言葉とは何か、言葉を学ぶとはどういうことかを、オノマトペを起点に考えていく。

【たぶん要点】
人が言語を学ぶことができる理由は、タブダクション推論を行う能力によるところが大きい。この推論は演繹法と違って論理的には正しくないが、人間にとっては最も自然な思考法であり、生存に欠かせない武器であった。

【グッときたとこ】
ことばの知識は言語の領域にとどまらず、言語の外部と一般的には考えられている数や数学の領域での思考も変えていく。言語と思考は、右足と左足のように片方が一歩進めばもう片方が必然的に歩みを進めるような関係で、互いにブートストラッピングを繰り返す。

【エピソード】
11ヶ月の赤ちゃんはすでに、「単語に意味があること」「ものには名前があること」を理解していて、これが名付けの洞察をひきおこし、後々の語彙爆発に繋がっていく。このきっかけを与えるのが、オノマトペ（ブーブー、ワンワン）だという。
また、単語は多義的だということ（「コロコロ」は、ボールが転がる時にも、話のテーマが次々変わる時にも使える）や、規則的な変化が意味に変化を与えること（コロコロよりゴロゴロの方が転がるものが大きい）もオノマトペが教えてくれる。
幼児は、オノマトペという「語感が身体性を伴う言葉」を使って言語の持つ性質に触れておくことで、将来、身体性から遠い概念的な言語まで扱えるようになるための下地を作っている。

ほかに興味深いのは、英語にはオノマトペが少ないことだ。
「動詞枠づけ言語」（日本語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語など）では、述語となる動詞本体に動きの方向が含まれる（横切る）ので、どのように動くかという様態の区別は述語と別に表す（トボトボと）。
一方、「衛星枠づけ言語」（英語、ドイツ語、オランダ語、ロシア語、チェコ語など）は、動きの方向が述語動詞以外で表される（down,in,across,over）ので、動詞本体に動きの様態が含まれる（plodトボトボ歩く、tiptoe抜き足差し足で歩く、swaggerずんずん歩く）傾向がある。英語には歩く／走るの様態を区別した動詞が140以上あるらしい。

2026/06/05

・1番のお気に入りポイント
新型コロナに罹患すると、喉が痛くなり、発熱することが多い。今、私は喉が痛くて熱がある。だから私は新型コロナにかかっている。
という例がでたところ！私の生活に接地しているのでわかりやすかった。

・この本を買ったきっかけ
言語の本が店頭にずらーっと並んでいた時に、帯のサルと赤ちゃんの絵が可愛かったから。

・どんなときに読みたい本？
オノマトペに親しんでいる時！

・タイトルから想像していた話だったか？
思ったよりスケールの大きい話だった。

・印象に残ったこと
見てわかったり、触れてわかるもの、体験してわかるものの言葉が成立するのはなんとなく腑に落ちるものだけど、感情とか数字とかの概念を表す言葉って特に、それそのもの自体を表現しているわけじゃないのに人間同士で共有できてるのすごいなって思ってたから、少しヒントをもらえた気がする。一回じゃ分からないのでまた気になったら開いてみます。