アリの背中に乗った甲虫を探して 未知の生物に憑かれた科学者たち

ロブ・ダン(著者), 田中敦子(訳者)

• 販売会社／発売会社: ウェッジ
• 発売年月日: 2009/12/28
• JAN: 9784863100633

商品レビュー

2020/12/20

　生物の研究には３つある。１つめは既知種の研究、２つ目は未知種の発見、３つ目はs進化系統の再構築だ。本書は２つ目と３つ目にまつわる科学者たちの挑戦の物語である。

　前半は種の発見と分類に血道をあげたリンネとその弟子たち、微生物を発見したレーウェンフック等の伝記のような態で、我々人間が知っている地球上の生物は全体のごくわずかであることが示される。そもそも人類には全体象が分からないのだ。
　後半は細胞内共生説がそれなりに支持（一部は通説と化している）され、古細菌ドメインが発見されるまでの様を描く。異端の科学者が懐疑の目を向けられながら、自説を信じて研究を重ね真実にいたる。その信念と根気には敬服する。

　人間はずっと勝手に生物の概念や生息域に限界を設けてきた。海の向こうには大陸はない、目に見えるものが全てである、深海には生物は住めない、地下の岩盤には生物はいない…それが毎度覆されている事実を本書は突き付ける。
　最後は宇宙生物や新たな概念の生物の可能性を否定できないことを示唆している。生物とは何か、どこから来たのか、どこにいるのか。人智に対する慎みと畏敬を感じないではいられなかった。

　訳が悪いのか、原文がそうなのか分からないが、文章が読みにくい。例えも上手くなく、かえって分かりにくい始末で前半は読むのが苦痛ですらあった。後半は登場する科学者の熱意に圧倒され、あまり文体のまずさは気にならなくなった。

2020/08/09

なにげなく本棚を眺めていたら気になったので帯を見てみた。EOウィルソンが序文ということで購入を即決。

第2部の「進化系統樹」が抜群におもしろい。また共生の発見についての第３部もよかった。

生命に関する発見の歴史とその意義、そして発見者の人物像についての物語が中心。名前だけは誰でも知っているような人物よりも、あまり（生物学以外の世界では）知られていない人物が多く取り上げられていてその「物語」自体が読者に発見されるような構成になっている。

３部「ルーツ」
われわれのどの部分も分裂したアイデンティティを宿しており、われわれの言葉も思考も「真核細胞としての自己」ではなく、結合体としての自己から生じる。娘を身ごもっていたころの妻が、意義深い点において二つの個体から成り立っていたように、われわれの各細胞も単一のものではない。

2016/04/08

生物の種数やその仕組みなど全てを解明するまでには至っていません。それ故にその魅力にひかれていく科学者たちがいます。生物が住むには適していないとされてきた環境でもそこに暮らしているものがあります。この地球上にはどのくらいの種数があるのか?未知なる世界がこの地球上には広がっています。