ピープスの日記と新科学 高山宏セレクション〈異貌の人文学〉

M.H.ニコルソン(著者), 浜口稔(訳者)

• 販売会社／発売会社: 白水社
• 発売年月日: 2014/05/26
• JAN: 9784560083048

商品レビュー

2026/08/19

邦訳は2014年、原著は1965年刊。
サミュエル・ピープス（1633-1703）。庶民の出だが、「イギリス海軍の父」と言われるところまでのぼり詰めた官僚。没後100年以上経って、彼の『日記』が見つかる。そこには金銭に細かく、出世に敏く、妻に隠れて浮気をしまくる日常が綴られていた。それをコンパクトに紹介したのが、臼井昭『ピープス氏の秘められた日記』(岩波新書)。私は、この新書を読んで、ピープスを「出世欲の強い助平おやじだ」とばかり思ってきた。
しかし、彼は科学マニアでもあった。本書、『ピープスの日記と新科学』は、彼の知的側面に光をあてる。イギリスの科学の殿堂と言えば、王立協会。この協会が誕生するのは1660年、ちょうどピープスが『日記』をつけ始めた年。彼は、この協会の活動――光学の実験、輸血の実験、磁石の実験のデモンストレーション――に頻繁に参加し、数々の光学装置（望遠鏡、顕微鏡、カメラ・オブスクラ、etc.）にも夢中になった（遠くの若い美女たちを双眼鏡で覗き見て狂喜乱舞したりもしたが）。
ニュートンが万有引力、微積分、光の原理を発見する「奇蹟の年」は1665-66年。ピープスの『日記』が書かれたちょうど真ん中の時期だった。ピープスはニュートンと同じ時代に生き、同じようなことに興味をもっていたわけだ。
後年、ピープスは、海軍の書記官を務めたあと、なんと王立協会の会長になる。1686年、ニュートンは王立学会の出版許可を得て『プリンキピア』を世に送り出すが、その扉には、著者ニュートンの下に許可者であるピープスの名！
本書は、彼の汚名をそそぐ重要な１冊。とはいえ、女好きは否定しようがない（関心は万物に向いていた）。