大戦前夜のベーブ・ルース の商品レビュー

ロバート・K.フィッツ(著者),ロバート・K.フィッツ(著者),山田美明(訳者),山田美明(訳者)

2019/12/07

アメリカの方が書かれたベーブルース率いる全米チームが来日したその戦歴とその裏側を、当時の日米間の緊張と、日本の右翼や風俗をからめて描いた近代野球史。読み物としてとても面白い。それでもアメリカを憎んだ沢村栄治の記述はとても痛々しい。沢村はほとんどカリスマ性がなかったと言い放ち、沢村の人気が色あせないのは、長らくプロ野球で活躍したからでもなく、戦前戦後を通じて日本を象徴する存在だったからだとする著者の評価は冷徹である。

2019/01/06

1934年11月、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグを中心とした大リーグ選抜が来日し、全日本選抜チームと対抗戦を行ったこと、そして、その中の一試合、静岡・草薙球場で当時17歳だった沢村栄治がメジャーリーガー相手に伝説の快投を行ったことは知識としては知っていました。
本著は、その大リーグ選抜の日本遠征を巡るドキュメンタリーです。

単に、野球の試合の模様に留まらず、当時１ブロック紙に過ぎなかった読売新聞を本イベントをきっかけに大新聞化しようとしていた正力松太郎の野望（本遠征で結成された全日本チームが、その後の読売巨人軍の母体となる）、台頭する軍部の国家主義的青年将校たちの暗躍、沢村栄治のその後の哀しき生涯、遠征チームのメンバーであり後にCIAなどのスパイとなるモー・バーグ捕手を巡る疑惑の検証など、多様なエピソードで当時の世相が描かれます。

驚かされるのは、来日した大リーグ選抜に対する日本国民の歓迎ぶり。
東京駅から銀座通りを巡る最初の歓迎パレードには相当な人が押し寄せ、大混乱を極めたとのこと。
当時の民衆はメジャーリーグの試合など観たこともなかったろうに、そこまで熱狂するという感覚が今となってはちょっと信じられないくらい。
1934年、昭和9年と云えば、満州事変、五・一五事件、国際連盟脱退など、日本が国際社会から孤立を深めつつあった時代。
その時世に、僅か7年後には敵国となる米国のスーパースターたちを屈託なく歓迎したという事実は不思議な感じがします。

当時、ベーブ・ルースは現役生活の最晩年に差し掛かっていましたが、そもそもよく来日を決断したな（だいぶ渋ったようですが）という思いを抱くとともに、本著で紹介される愛嬌のあるショーマンシップや女性関係のだらしなさなども、あまりそういう印象を持ってなかったので興味深く感じます。

もともと日本人に読ませるために書かれた本ではないように思うので、やや説明的で事実の羅列のように感じられるところはあるし、内容にどこまで信憑性があるのかやや怪しいところもありますが、戦争に向かっていく不穏な時代の奇妙にうわついた雰囲気を味わうことはできる一冊です。

2018/12/09

非常に興味深い内容だった。アメリカ人の著者が、これだけ日本の当時の出来事だけでなく、社会と思想の背景まで調査を広げ、このテーマで一冊の本として纏め上げたことに驚いた。アメリカから見た、太平洋戦争前の日本、というテーマでも、貴重な資料なのでは。

2018/11/24

新年早々タイムマシンに乗って1930年代から40年代を旅してきた。そんな感覚を与える迫力あるノンフィクション。
1934(昭和9)年、ベーブ・ルース、ル―・ゲーリックなど錚々たる顔ぶれを揃えて来日したメジャーリーグ・チーム。当時の日米関係はまさに開戦前夜という状況だったが、当時の駐日アメリカ大使をして「ベーブ・ルースは私よりもはるかに頼もしい大使だ」といわしめるほど、日本中を熱狂させ、友好的な空気を作った。震災後の東北楽天ゴールデンイーグルスの主将・嶋の言葉ではないが、「野球の底力」をまざまざと見せつけたのは実はこの時が初めてだったのではないだろうか。
日本野球の歴史書として一級品であるのは言うまでもないが、それに留まらないのが本書の読みどころ。この来日を実現させた正力松太郎の政治力、クーデターを画策した軍部皇道派の活動から、室戸台風、日本のスポーツの精神論（根性論）、芸者の化粧の仕方まで、日本の政治史・文化史を語る逸話が満載。1965年フィラデルフィア生まれの著者の調査・研究ぶりには感心を通り越して、驚きさえ感じてしまう。
とは言え、ワタシにとっていちばん印象的だったのはやっぱり野球の話。中でも、沢村栄治のくだりは胸に刺さった。同年にメジャー相手に投げ、「いつかは自分も米国で」と思ったのではと勝手に想像していたが、実際は正反対。球を手榴弾に持ち替えて戦死した時は「憎きアメリカ」になっていた。「沢村が戦前戦後を通じて日本を象徴する存在だった」という著者の指摘が、深く重く響いた。

2014/02/24

沢村英治の伝説的な好投で有名なメジャーリーグのオールスターチームの来日を丹念に追ったノンフィクション。来日の背景からはじまり、旅行中のメジャーリーガーの様子や試合内容はもちろん、日米開戦前の日本の軍部の動き、日米関係の状況等が、要領よくまとめられている。本書を野球に関心のある日本の人が読んで面白いのは理解できるが、原書がアメリカで好評で、野球評論の賞を受賞したというのは少し不思議に感じた。これは日本人メジャーリーガーの活躍やWBCでの日本の好成績が想像以上に大きく評価されているからだろう。

2014/01/10

2014−01　ベーブ・ルースやルー・ゲーリッグを含むメジャーリーガードリームチームの招聘に奔走した日本人と、来日したメージャーリーガーたちの物語。太平洋戦争直前の時期とあって、軍や右翼も登場し、暗殺未遂やスパイ活動が絡んでくる。沢村栄治やスタルヒンなどの陰の物語も紹介されていて、野球好きは必読。また、ルースたちの日本や日本人に対する感情が、来日前、来日中、離日後、開戦、終戦につれて様々に変化しているが、これはいまでも拭い難いものがあるのではないだろうか。米国人とお付き合いするときにおさえておくべきかなと思った。