日本語の歴史 の商品レビュー

山口仲美【著】

2025/11/22

本書は、言語学者で埼玉大学名誉教授の著者が、話し言葉と書き言葉のせめぎ合いという観点から、日本語の歴史を辿ったものです。

文字を獲得した万葉の時代から、平安、鎌倉、江戸、明治と時代を変遷するごとに言葉というものがどのように変化してきて今のわたしたちに紡がれてきたのか、ということが述べられています。

鈴木孝夫『ことばと文化』において「ものという存在が先ずあって、それにあたかもレッテルを貼るような具合に、ことばがつけられるのではなく、ことばが逆にものをあらしめている」と述べられていましたが、本書においても、母国語がなければ文化を紡ぎ出すことはできず、日本語の歴史を知るということは、日本語の将来を考えるばかりでなく、ひいては日本語によって紡がれる文化そのものについて考えることであると述べられています。

従前話し言葉しか持たなかった日本が中国から漢字という言語を輸入したことで、どのように書き言葉を獲得していったのか。どのようにカタカナやひらがなを生み出すに至ったのか。また、古文でならう係助詞の「ぞ」「なむ」「こそ」の意味の違いは何なのか。なぜ廃れてしまったのか。

なんとなく国語で習う一定の知識として捉えられがちな物事について掘り下げ、現代とのつながりをも見出させてくれる、そういった体験をさせてくれるのが本書。
平易な言葉で書かれわかりやすいですが、中身がぎっしり詰まっている。日本人として得るものが多く、非常におすすめです。

2024/11/08

タイトルの通り日本語の歴史について書いてある。
パラパラとめくったときに、参考資料として掲載されている昔の文章を目にし難しそうだと読むのをやめようと思ったが、いざ読み始めるととても読みやすく、わかりやすかった。
係り結びについての説明が長く、なぜこんなに係り結び？と思ったが、なるほど係り結びの変遷は日本語の構造、延いては日本人の思考にまで影響する重要な出来事だったのです。

2024/07/01

日本語の成り立ちがとても分かり易く紹介されていて読んで良かった本。大河ドラマの「光る君へ」の影響を受けて、書き記すことに興味を持ったが、平安時代で花開いた文章の歴史についても学べて、より日本語に興味を持てた。入門書ではあるので他の日本語の本にも触れていきたい。

2022/11/25

日本語の歴史的変遷にまつわる事実を紹介している本です。

「あとがき」で著者は、「日本語の歴史に関する細かい事実は、数限りなく明らかにされており、どれをとりあげるのかの取捨選択に迷うほどです。その一方で、現象はわかっているのに、何故そういうことが起こったのかが解明されていない場合が多すぎる」ために、「細かい現象をいくら列挙しても、それを貫く法則的なものや、引き起こした原因がわからなければ、面白くもなんともありません」と述べて、本書の方針を定めるのに難航したことを告白しています。わたくし自身も、「日本語の歴史」という本書のタイトルを見て、現在までに解明されている日本語の歴史的変遷にまつわる諸成果のなかから、一般の読者にも理解しやすいものをならべているような内容を予想していたのですが、思った以上にたのしく読むことができました。

古代から近代にいたるまでの日本語の変遷にまつわることがらのなかから、「各時代の特色を出せる」ようなものに絞り込み、それについて比較的多くのページ数をさいて説明がなされています。言語学的な事実の羅列ではなく、現代のわれわれが日常のなかで用いていることばが、歴史的な変遷を経てかたちづくられてきたことを実感することができる内容だと感じました。

2022/10/27

「ます」は、江戸時代の初めから頻用されています。室町時代に盛んに使われた丁寧表現「まらする」が「まっす」になり、「ます」に変化したものです（Ⅳ 近代語のいぶき p.151）。

2022/02/23

こういう話を中学、高校の古文の授業で聞きたかった。そうすれば古典嫌いが相当減るよ、きっと。国語の先生ガンバレ！

2020/12/13

日本語の移り変わりが、文字を取り入れた奈良時代から明治以降の言文一致まで、時代ごとに焦点をしぼってわかりやすく解説されている。全体を見渡すのに良い本

2021/02/01

奈良、平安、鎌倉・室町・江戸・明治と言葉の変化を区切ってその歴史を概説する。奈良は文字、平安は文章、鎌倉・室町は文法、江戸は音韻と語彙、明治は書き言葉と話し言葉とそれぞれ区分ごと中心となるテーマをもうけて語っているため分かりやすい。
時代ごとに日本語がどうかわっていったのかが納得でき、優しい語り口調ですらすらと読める。
最も興味があったのは明治の言文一致運動。
激変する話し言葉の世界に比べて、明治まで、書き言葉は奈良時代からずっと外国の言葉である漢文か漢文調の漢式和文で書かれていたという。西欧文明と出会い、国民の教育こそ国家の成長の要であると痛感した当時の偉い人たちは、どうして国民を教育し学問を教えようかと頭を捻っていた。が、出てきたのは漢文訓読調のカチコチの文章だった。この流れを知ると福沢諭吉の「学問のすゝめ」は驚きの読みやすさである。そこから尾崎紅葉のである体の登場により自然をありのまま写しとる欲求に応える言文一致は盛んになっていった。最後に文語体が消えたのは１９４５年、終戦を迎えてからであった。８０年の長きに渡った言文一致運動がようやく役目を終えたのである。
現代は誰でもＳＮＳやらで文章を書き発信する時代で、そこで目にする書き言葉は限りなく喋ったままに近い言文一致そのものだったのだ、と認識をあらためた次第です。

2020/10/03

タイトルのまま、日本語の歴史を時代に沿って解説してくれる本。

まずは奈良時代、それまで文字を持たなかった日本に漢字がやってきて、言葉を文章に起こすという習慣が生まれたとこから物語は始まる。現代では使われなくなった発音を含め、日本語にはかつて61音の清音と27音の濁音があった、など、興味深い事実が知れる。

平安時代には、カタカナとひらがなが編み出され、それまで万葉仮名のみで書いていた文章が大きく簡略化される。特にひらがなの発明は、物語、日記、随筆といった散文文学の発展の礎となった。

しかし平仮名はその後、明治以降に言文一致体が成立するまで、文章における主役を漢字カタカナ文に引き渡してしまう。武士が政治の中心となった中世の日本では、やわらかく曖昧なニュアンスを伝えるひらがな文よりも、荘重な趣のある漢字カタカナ文が主流となっていく。「係り結び」の衰退が日本語の構造上の変化を説明している、というところなどは「なるほどな」と目から鱗。このときに格助詞が躍進して論理関係を明示するような傾向が出てきた。

近世、つまり江戸期には話し言葉を忠実に記録した文学作品が流行し、現在われわれが会話で用いるような会話表現の多くがその中に見出せる。「貴様」が本来尊敬語であったのは有名だが、江戸初期には「お前」も最も敬意のある人称表現だったらしい。この時代が下るにつれて敬意が下がるという現象も面白いが、それについては言及していない。

明治期、日本が言文一致にどれほど苦労したかうかがい知れる。文字をローマ字一本にしようという論まであったらしい。確かにベトナムでは自国語を全てローマ字で表記しているし、中国も発音表記にピンインを用いている。でも日本語がそうならなくて本当によかったと思った。

ひらがなの持つやさしい感触、
複雑あるいは抽象的な概念を一語で表現できる漢字の利点、
外来語を自然に受容することのできるカタカナという器。その全てを兼ね備えているからこその豊かさがこの言葉にはある。

本書を読むことで、各時代に主流になった記述法、またその背後にどんな社会的あるいは個人的要求があったのかがざっくりと分かる。
またそれぞれの記述法の長短も。
そしてわれわれが今日用いている言葉はそういった時代の洗練を経たハイブリッドなものだということが実感された。

2020/05/13

日本では、人間本来の能力として先天的に持つ「話し言葉」に対応して、中国から輸入した漢字・漢文を、時代ごとにどのように悪戦苦闘しつつ活用してきたか、整合性を目指してきたか、を解説してくれる良書。