がん 4000年の歴史 決定版(下) 予防・発見・治療の未来

シッダールタ・ムカジー(著者), 田中文(訳者)

• 販売会社／発売会社: 早川書房
• 発売年月日: 2026/07/15
• JAN: 9784152105370

商品レビュー

2026/11/03

これほど「人類は賢くなった」と「人類は何度でも思い込みに陥る」を同時に感じさせる本も珍しいのでは。

がん、というタイトル通り、紀元前から現代まで4000年に及ぶがんの歴史を扱った大著。ただし、単なる医学史ではない。外科、化学療法、疫学、遺伝学、分子生物学、政治、製薬、患者の人生までを行き来しながら、人間が「分からないもの」をどう理解しようとしてきたのか、その試行錯誤そのものを描いていて、読書体力が求められる…！汗

歴史の観点で見ると面白いのは、医学が一直線に進歩したわけではないこと。黒胆汁ががんを生むと考えた時代があり、外科手術が発達すると「より大きく切れば、より多く救える」と信じられ。また、化学療法が成果を上げると、今度は薬による総力戦に期待が集まった。1970年代には政治と巨額の研究費を動員した「がん戦争」まで始まる。それぞれの時代が、その時代に手にしていた最も強力な知識をレンズとして、がんを理解しようとしている。

ここは歴史や哲学を読む面白さにも通じる。後世から見れば間違いや？と見える考えも、その時代の知識体系の中ではかなり合理的だったりする。そして現在の自分たちも、おそらく例外ではない。歴史を学ぶ意味の一つは、過去の人々の誤りを笑うことではなく、「今の自分たちは何を当然だと思い込んでいるのか」と疑うことなのかも。

一方、生物学として最も衝撃的なのは、がんが人間にとって完全な「外敵」ではないということだ。細胞が分裂し、成長し、適応し、損傷を修復する能力は、本来、生命を維持するために不可欠なもの。その仕組みが遺伝子変異によって制御を失ったものが、がんになる。だから本書では、がん細胞を「我々自身の、より完璧なバージョン」とさえ表現している。

宗教や神話の物語のように、敵を自分の外側にいる「悪」として置ければ話は分かりやすい。しかし、がんではそれができない。敵を完全に破壊しようとすれば、正常な細胞まで傷つける。しかも、がん細胞は変異し、環境に適応し、薬剤への耐性を獲得する。がんとは生命に反する存在というより、生命が持つ進化や適応の能力が、宿主である人間に対して牙をむいたものなのだと改めて理解した。

そして、この本を単なる歴史の歩みの紹介にしていない最大の要素が患者の存在だと思う。新しい治療法の成功の裏側には、効くかどうかも分からない薬を投与され、強烈な副作用に耐え、それでも再発した無数の患者がいる。小児白血病に対する多剤併用療法の歴史などは特に強烈。医学の進歩を発明した医師や科学者の英雄譚として語るだけでは、歴史の半分しか見ていない。本当の意味で最前線に立っていたのは患者だった、という著者の視線が一貫している。冒頭の「癌は人に始まり、人に終わる」という言葉が、読み終えた後にもう一度重く響く。

▼個人的に印象深かった点（感想）

・「癌は人に始まり、人に終わる。」
　科学がどれほど高度になっても、その中心には患者という一人の人間がいる。

・がん遺伝子は戻らなくなったアクセルであり、不活性化したがん抑制遺伝子は失われたブレーキ
　複雑ながん遺伝学を直感的に理解できる比喩。さらに、複数の変異が段階的に積み重なってがんへ進むという点も印象的。

・治療法を探すだけでなく、「原因を取り除けば病気を防げる」という予防医学の発想自体が、人類にとって大きな発明だった。

・いくつかの発見から、がんの特徴が6つに整理されていく過程があった。膨大で混沌として見えた現象の背後に、少数の共通原理を見つけていくところに科学の醍醐味をちょっと感じた。

・完全な撲滅だけが勝利ではない。
　老年期以前のがん死を減らし、治療と再発のゲームを可能な限り長く引き延ばすことも、勝利になり得る。この勝利の定義の置き直しは、最後まで印象に残った。

2026/09/27

本書にも書いてあるがページが文章が莫大だ！重い！けど読み終えられる。患者への尊敬が感じられるからでしょう。
気づいたら最新治療から実態まで概略を理解できる　すごい本