記憶が消えるとき 老いとアルツハイマー病の過去、現在、未来

ジェイ・イングラム(著者), 桐谷知未(訳者)

• 販売会社／発売会社: 国書刊行会
• 発売年月日: 2015/11/01
• JAN: 9784336059727

商品レビュー

2016/02/24

アルツハイマー病。今日まで増加の一途を辿り、今後も増えていくであろうその病は、２１世紀の病気とも言える。
本書はカナダの著名なサイエンスライターがその歴史を辿り、これまでに判明したそのメカニズムや治療法をまとめたものである。

アルツハイマー病は、認知症の１つの形であり、唯一のものではないが、おそらく認知症全体の７５％を占めると言われる。高齢化が進むにつれ、認知症と診断される人はますます増加している。

アルツハイマー病の歴史は、１９０１年、アウグステ・データーという１人の女性が、生真面目だがどちらかというと地味な医師、アロイス・アルツハイマーを訪れたことから始まる。５１歳という、老齢にはまだ間がある年齢の彼女は、記憶力の低下と激しい妄想に悩んでいた。その５年後に彼女は亡くなり、アルツハイマーが彼女の脳の切片を調べたところ、ニューロンの大幅な減少と異常な構造（老人斑（プラーク）と神経原線維変化（タングル））が認められる。この発見により、以後、同様の疾患が彼の名を取って呼ばれることになる。
但し、アルツハイマー病自体はおそらくそれ以前から存在していたと考えられる。一説には、「ガリバー旅行記」で有名なジョナサン・スウィフトもアルツハイマー病だったのではないかと言われる。ただ、過去の症例は脳が保存されているわけでもないため、実証は困難である。

アルツハイマー病は本人とともに、周囲の介護者にも大きな負担を強いる。
治療法の開発が喫緊の課題だが、非常に近い将来に特効薬が発見される見込みは高くはない。複雑な要因の絡み合いの末に発症するものであり、長い時間を掛けて症状が現れてくるため、どこでどのように介入すればよいのかが見えにくいのが１つの理由と言えるだろう。
アルツハイマー病の特徴である老人斑と神経原線維変化のどちらかの（あるいは両方の）形成を妨げることができれば疾患の進行を止められるはずだと目されていたこともあった。しかし、今日ではどちらかがない症例、どちらもない症例、どちらも見られるが認知機能が正常である例など、さまざまな例外が知られている。大部分のアルツハイマー病では両方が見られるが、すべてでそうであるわけではないのだ。
症状と関連はあるが、老人斑や神経原線維変化が、アルツハイマー病の原因であるか結果であるかはわからない。結果であるのなら、これらを攻撃しても進行が止められるとは考えにくいため、見極めが非常に重要である。
老人斑や神経原線維変化を作り出すアミロイドベータを標的とする戦略もある。
非常に有望な薬剤はまだ見つかったとは言えないが、地道な研究が重ねられている。

その他、アルツハイマー病になりやすいかどうか（これを持っていると罹りやすいかもしれないという遺伝子（変異）の候補がいくつかある。しかし、それがあれば「必ず」罹るというほど単純ではない）、男女差があるかどうか（女性の方が多いが、これには女性の方が長生きする要因も含まれる）、食べ物は関係するかどうか（ブドウ糖の取りすぎはおそらくよくはないが、何かを食べれば罹らないというものはないと考えた方がよい）といった多くの人が知りたがるトピックもまとめられている。
全般として言えるのは、アルツハイマー病に関しては、白黒がはっきりついている問題は少ないということだ。
傾向としては、「教育を受けている」、「知的能力を試される仕事に就いている」、「誠実である」、「体重が標準的である」、「適度に運動している」人は、そうでない人に比べて、「いくぶん」（数パーセント程度）アルツハイマー病に罹りにくい。だからそれに向けて努力することは無駄ではないだろうが、努力にも関わらずアルツハイマー病になってしまっても、がっかりしたり怒ったりしない気構えがあった方がよいだろう。

将来的にはアルツハイマー病に対する有効な手立てが見つかるかもしれないが、その日はどうやらそうすぐには来ないと考えた方がよさそうだ。
敵が強大であるとしても、強大であることを知らないよりは知っている方がよい。さらに、どのように強大であるのかを知れば、何となく、腹も据わるだろう。
本書を読む一番の意義はそんなところにあるのかもしれない。

2016/01/03

認知症と、その中で特にアルツハイマー型認知症に焦点を絞り、様々な視点からまとめた本です。著者はサイレンスライターで、家族がアルツハイマー型認知症となったことから、自身が同じようにアルツハイマー型認知症になるのか、心配になって事をきっかけに、調べたようです。古代の認知症や老いに対する考えから始まり、認知症が減ってきているという最新の報告について考え、アルツハイマー型認知症のメカニズムに関して、アミロイドβとタウについての、最新の状況、修道院の高齢女性達の剖検から得られた、脳予備能の考え方、最近の流行の糖尿病とアルツハイマー型認知症の知見、など、アルツハイマー型認知症に関して、周辺的な情報まで含まれ、1冊読めば、現状が概ね分かる本だと思います。この領域にいる人にとっても、特に専門分野以外の知識が整理するのに良い本と思います。個人的には、4-29歳までの42人の脳を調べたところ、アミロイドは1人のみに見られ、タングルが38人に見られたという報告は印象的でした。