宮本さんの作品は初めて。ビルドゥングスロマンの時代小説を探す中で見つけたもので、続編「夏雲あがれ」と共に古本で買っておいたもの。筧新吾、曽根仙之助、花山太郎左の３人が生き生きと清々しく楽しい。解説にあったが、藤沢周平の「蝉しぐれ」や山本周五郎の「ながい道」のような青春時代小説の傑作と言ってもいいかも。

高校生以来、約10年超ぶりの再読。歴史小説にハマった小説の1つ。再読でも変わらぬ興奮。より知識が付いた今の方がより楽しめたかもしれない。 本作は江戸時代版の「ズッコケ三人組」と人知れず呼んでいる。(ただ妻に概要を話したら「忍たま乱太郎」の方が近いのではないかと言われた。確かに…) 新吾・太郎左・仙之助の三人が藩校で学びながら藩政の黒い敵に次第に巻き込まれ立ち向かっていく。本作の良さはテンポの良さにあると思う。例えば対抗試合で新吾たちが勝利した際、劇的な勝利であったにかかわらずその後の歓喜や相手の悔恨などは省略され次の話の中で触れられる形。読者への余韻を大きく残してくれている部分が余計にキャラクターへの愛着を生む。 そして三人のキャラ造形も素晴らしい。目立った特技もなく成績も下の方だが清い心と正義感に溢れる新吾。若手のホープ石原栄之進との初対面のシーンで彼に恥ずかしくない剣技をしようと決意するシーンが新吾らしさを全面に出していて好きだ。粗雑でお調子者だが武道に秀で自信家の太郎左と誰よりも優しく仲間想いの仙之助。それぞれの信頼と連帯が本作を歴史小説というより青春小説と呼ばせていると思う。 次は夏雲あがれへ。こちらも負けず劣らぬ名作。再読が楽しみである。