数の発明 の商品レビュー

ケイレブ・エヴェレット(著者),屋代通子(訳者)

2021/08/15

数の概念は人類の進歩のために不可欠のものだったけど、それはいつどのように生まれたのか。人間と一言で言っても数の捉え方は歴史的には一様ではなかったし、ましてや人間以外の動物はごく簡単なものを超える数の概念をほとんど獲得出来なかった。
人間は二足歩行を得て指を見つめることで5や10を理解することができて、農業生産による文化的な有利性もあって数の概念を発達させた。その力は狩猟を主にして自ら数の概念を発達させなかった種族も靡かざるを得ず、神ですらその数の力で生まれ、力をつけていったのかもしれない。

数の概念について当然のことながら著者の言語である英語が中心になる。もちろんブラジルのピダハン族などの言葉やポルトガル語といった事例は多く示されるので英語中心という訳ではないが、日本語の話者からすると日本語の数の捉え方というのも独特なものなのだなと感じる。