土の文明史 の商品レビュー

デイビッドモントゴメリー(著者),片岡夏実(訳者)

2025/09/28

文明の興亡は「土壌」および「食糧生産の方法」によって左右される。
文明の興亡を食糧生産の側面からパターン化し、科学技術によってあたかもそのパターンを克服したかに見える現代においても、このままいけばやはり人口を養えなくなる未来が訪れると警鐘を鳴らす。

定住文明の興亡は、概ね以下のパターンを経る。
最初に農耕に適した低地で集落が営まれる→人口が増加するにつれ耕地が不足し、斜面地に耕地が広まる→斜面地の木々を伐採し耕作することで土壌の流出が激化し、いずれ耕作不適地となる→人口を養いきれなくなり集落は放棄、あるいは人口が大幅に減少され人口密度の低い時期が続く→長年かけて土壌が蘇り、その地にまた文明が興る。

メソポタミアや古代ローマ、ヨーロッパ各地、マヤ文明やアマゾンで同一のパターンが見られることを、繰り返し実例を挙げながら説明していく。
一方で、例外的にサステナブルな手法を発見し、長期間にわたり文明を維持した古代のイスラエル王国などの例も挙げられる（斜面地に段々畑を用いたり、土壌を回復させるマメ科植物を休耕期に植えたり、家畜の厩肥を活用したり・・・）が、これは少数のようだ。

更に、一定規模以上に成長した巨大文明はさらなる土壌疲弊を呼ぶ手法が取られる。
集約型の農業である。
それは古代ローマが属州拡大の末生み出したラティフンディア、大航海時代以降ヨーロッパが植民地で生み出したプランテーション、アメリカ合衆国が西漸運動により生み出した大規模農場・・・
つまり、モノカルチャー式の農業である。
モノカルチャー式の農法は、経済的利得を追い求め休耕期間を置くことも少なく、また単一作物を育てるがゆえに土壌の養分の枯渇も早ければ、雨風をしのぐほど草丈が育っていない期間が必ず一定存在するため、浸食が異常に速い。
これらの問題に直面し、アメリカでは19世紀には、古来用いられていたサステナブルな手法（有機農法）に一度注目が集まりかけるが、化学肥料の進展がそれを一蹴してしまう。
その後20世紀まで続いてきたのが化学肥料による食料の大増産である。
しかしこれは根本的には土壌の回復には何一つ寄与せず、高いコストを払って農業を工業化しただけで、投資ができない小作農を廃業させてしまい、飢餓は解決していない。それに化石燃料が尽きれば維持できない手法でもある。真の意味で、文明の衰亡のパターンから逃れられた訳ではないと説く。

結局のところ、土壌の肥沃度を保ちながら、その土地に合った手法と作物を選んで、自国民に行き渡る範囲程度での規模の有機農法を行うことが、将来的に人類を養っていく有効な方法であると結論する。

様々な文明の衰亡を耕作方法、土地利用方法の側面から振り返るだけでも興味深いし、将来への示唆に富んだ面白い一冊であった。
ただ、世界各地の土壌の質の違いに対する言及はほぼなされておらず、地域による実情の違いや今後取るべき進路については概括的な主張にとどまっているのが少し物足りないところか。

本書が発行されたのは2010年。
果たして、2025年現在、世界の（せめて先進国の）農業は持続可能な有機農法の必要性に開眼しているのだろうか。
著者のこの次作（2018年刊）も読みたくなってきた。

2024/12/23

土壌肥沃度を改めて考えさせられた。
作物はどこに植えても育つわけではない。肥沃度が高いから育つのだ。土壌から養分を得て作物が育ち、その作物を我々動物が食し糞尿としてまた養分を土壌に還す。これが本来のサイクルなわけで、それが破綻した文明が崩壊していくのだ。
鋤などの土壌を耕す行為ですら肥沃度を低下させるのは意外だった。確かに空気を含み表面積が増える事で雨風に晒されやすくなる。その結果土壌が失われていき、作物が育たなくなる。不耕起栽培というのが土壌の事を考えたら最良の栽培方法なのだろう。学びのある本だった。

2024/09/28

肥沃な土壌は有限な資源であり、人類の持続可能性のためには土壌を意識する必要があるというのが本書の趣旨。
持続可能性の概念が広まった現代においては、「それぐらい知ってるよ」と感じる人が多いかもしれないが、さて、どれぐらい知っているのだろうか？

本書を読んでいて第一に驚いたのは、「土壌とはこれほど失われやすいものなのか」ということだ。農地を耕すことは良いことだと想像していたが、耕すことが土壌の侵食を数十倍に早め、農地の寿命を短くすることがあるということも、都会暮らしの私には知らないことだった。
本書では取り上げられていないが、以前、オーストラリアに行った際にアボリジニは6万年にわたり、持続的な土地利用をしてきたという話を聞いた。当時はその凄さがあまり理解できなかったが、本書を読んでその圧倒的な実績がやっと実感された。
第二に驚いた点としては、食料需給の問題について。
化学肥料無しで現代の食料需要を賄うことは不可能だと思い込んで生きてきたが、有機農法は必ずしも収量を減らすわけではなく、むしろ長期的には経済性も含めて慣行農業より優れた結果を出しうるという指摘。私の今の思い込みがなぜ形成されたかが察せられるようなアメリカにおける政治的な知識形成についての記述も興味深かった。

最後に、本書を読むと景観を見る目が変わるなと。
地形の凹凸を見るにしても、雨の日の川の濁り具合を見るにしても、地面に生えるクローバーをみるのも、土壌に関わる示唆が得られるようになり、散歩がさらに楽しくなる

著者の新作が本屋に並んでいたのでそちらも読んでみたいと思う

2024/03/19

・気候変動が今後どのような影響を人類に及ぼすかという疑問から手に取った一冊であったが、私にはいささか難しいすぎ、また自分の知りたかった部分の記述は意外と少なく流し読みになった。

・しかし学びは幾つかあった。土地が支えられる以上に養うべき人間が増えた時、社会的政治的紛争が繰り返され、社会を衰退させた。
・肥沃な谷床での農業によって人口が増え、それがある点に達すると傾斜地での耕作に頼るようになる。植物が切り払われ、継続的に耕起することでむき出しの土壌が雨と流水にさらされるようになると、急速な斜面の土壌侵食が起きる。その後の数世紀で農業はますます集約化しそのために養分不足や土壌の喪失が発生すると収量が低下して人口を支えるには不十分となり、文明全体が破綻へと向かう。

・人口統計学によると2050年までは世界人口は増え続け、人口が増えると経済活動は活発になるという。経済活動は環境への影響のみを考えるとマイナスに働く。
・つまり環境難民は今後もっと増加するだろう。世界は人口を減らすための方策を分からないように取るだろう。そうなった時の今後の自分の身の振り方を考えなければいけないと思わされた一冊であった。

2022/09/17

原題は「Dirt:The Erosion of civilization」＝「泥：文明の浸食」。その名の通り、文明がいかに表土を侵食し、貴重な資源を食いつぶしてきたかという歴史である。人類が農耕を始め、鋤を使って土を耕起するようになってから表土の流出が始まった。それは、ローマ帝国やマヤ文明を滅ぼし、今もアフリカの飢餓を招き、アメリカや中国を衰退させようとしている。それに拍車をかけたのが、石油から生み出した肥料を土に施して収量を増やす「緑の革命」だった。しかし、遺伝子操作と農業化学による収穫増は、もはや限界に来ている。有限の資源である土を、いかに保全し持続させてゆくか。そこに人類の未来がかかっている。

2026/03/07

ちょっと難しい。けど読むべき。 人類がこれまでの歴史で土壌をどう扱ってきたか。
木を伐採し、土を耕し、工業的なシステムに変え、循環を止めることは必ず土壌の肥沃度を失わせ、やがては人を養うことができなくなる。
歴史は必ず繰り返す。
我々人間は歴史を学ぶことができる。
歴史をくりかえさないために、経済成長よりも持続可能性を第一の指標としておくべきではないか。

2021/07/31

土壌流出が農業をする限りは宿命的についてまわる問題であり、過去の文明に大きなダメージを与えてきたことを明らかにしてくれる。

しかしながら冗長かつ散漫な書きぶりもあって、今日の文明にとってもどれくらいの深刻度の問題となっているかが今ひとつ見えてこない。著者は緑の革命の成果などに否定的なのだが、いまだ農業生産は右肩上がりに増え続けているしねえ。

2021/06/30

非常に面白いテーマだが、古代帝国から近代国家まで、土壌の侵食が進んだ経緯や斜面耕作地や限界地まで切り詰めて行った流れが繰り返し同じであり、読み物として退屈させる内容だった。
シュメールやローマ、帝国時代の欧米など、根本を辿れば侵食で土壌喪失したことが文明崩壊や人口破綻の原因となった印象を受ける。
共通して言えるのは侵食の進行はある程度時間を伴うため、どの社会も目先の利益を優先させてしまう点。 これからの人口を養うための取り組みとして、小規模で有機・不耕作のシステムを提唱している

2019/07/16

他のレビュワーも触れている通り『文明崩壊』でそのエッセンスは要約されているので、趣味の読書の範囲においてはそちらを薦める。

2018/11/06

『銃・病原菌・鉄』を補完するという評もあったので読んでみた。さすがに、ずーーーーーーーーと土の話で、まいった。途中からはとばし読み。もっと土が好きになったら読み返す。