ピーター・シムプル(上) の商品レビュー

フレデリック・マリアット(著者),伊藤俊男(訳者)

2013/02/26

１９４１年初版、２００１年２刷！　当然中は旧漢字、旧仮名遣いの嵐（「襯」などという字を初めて見た）。１８世紀末か１９世紀初頭の英国海軍が舞台だが、なんとなくゆったりした展開。それもそのはず、著者は帆船時代に生きた人。今と時間の感覚が違って当然。ただ、注目すべきはその経歴。なんと士官候補生として海軍に入り、コクランの艦にもいたのだとか。リアルに帆船海軍を体験しているわけだ。
さて、物語。なんだかだまされるようにして海軍にはいることになった１４歳のピーター。「一族で一番バカな者」として選ばれただけあって、人を信じやすく、人からいじられやすい少年（だから名前がSimple?）。
その筋の女性をレディと間違えてエスコートしてしまったり、あくどい下士官（？）夫婦（！）に身ぐるみはがれそうになったり…。もちろん、艦の特殊用語に翻弄されるのは初心者のお約束。
でも先輩、副長、艦長に恵まれて、士官への道を歩み始める…、といったところが上巻。途中でてくる操船のありさまは、さすが体験者の描写。
ところで、主人公の先輩でよき友人になる「士官」の語り口がなぜか江戸っ子。初めは違和感を感じたけれど、初版の年代と訳者の年齢を考えて気がついた。もしやこれは江戸の御家人の語り口なのでは？　そう、勝海舟とかその親父とかの。アイルランド人で口減らしのように海軍に入れられた、しかし兵ではなく士官のオブライエン。立ち位置が似ているように思うのは気のせいだろうか。