シャーロット・テンプル

スザンナ・ローソン(著者), 山本典子(訳者)

• 販売会社／発売会社: 溪水社/
• 発売年月日: 2003/07/10
• JAN: 9784874407578

商品レビュー

2025/03/23

アマゾンによれば、

「親切ごかしの罠にはまり、結婚の約束に翻弄されたあげく、異国の地で身重のまま捨てられた15歳の美少女・シャーロットの悲哀にみちた運命。アメリカで最初のベストセラーになった小説の翻訳」

です。15歳でイギリス人男性に口説かれてアメリカに半ば強引に連れていかれたシャーロット・テンプル。新天地となるはずであった植民地時代のアメリカのニュー・ヨーク（すなわち表記的にはNew YorkではなくNew-York)で、別の美少女に一目ぼれしてしまった男性は、あっさり彼女を見捨てます。そこから悲劇のヒロインの短い人生となる転落が始まります。

本作は、アメリカ文学における最初のベストセラー小説といわれています（ちなみに、本作につづくベストセラーはストウ夫人による『アンクル・トムの小屋』）。読みやすい文体と淀みのない展開で、原書でも120ページで完結します。また物語の随所で、「このような男性には気をつけましょう」といった教訓めいた語りかけを読者に行うところも、当時における小説の役割がうかがい知れます。

冒頭のアマゾンのあらすじ紹介では、シャーロット・テンプルが悲劇の死を遂げて物語が終わるような印象をうけるかもしれません。しかし実際のところは、彼女を見捨てた男性も、彼女の非業の死を知ってみずからの行いを悔い、のちは抜け殻のような人生を送るという結末を迎えますし、そもそも彼との逃避行を後ろだてしてアメリカまで同行したフランス人女性も、一時は裕福な結婚をしてシャーロットのことは気にもかけなくなるのですが、その後は夫に見捨てられて、イギリスに戻ったのちはホームレスのような生活で人生を終えます。

以上からもわかるように、本作は愛情や恩情を感じるべく誰か（恋人や両親）、あるいはそれらを与えるべく誰か（片親や子ども）に非道徳なことをすると、その報いを受けるということが直接的にも間接的にも述べられています。近現代の文学に慣れ親しんでいる読者には、いろいろと新鮮な思いを経験できるでしょう。