知られざる前島密 の商品レビュー

小林正義【著】

2024/04/30

　前島密といえば，「日本郵便の父」と人口に膾炙している。私も，その程度の認識しか持っていなかった。1円切手のあの人である。幼少の頃，切手の蒐集をしていたので，そのくらいの知識はある。
　が，しかし，本書の副題に「日本文明の一大恩人」とあるように，前島密は，単に郵政事業に尽力しただけではなく，いろいろな場所・時代で，自らの力を大いに発揮した人でもあったようである。
　時は幕末。まだ「密」とは名乗っていなかった頃から，江戸城の無血開城にもかかわった。榎本武揚などとも，因縁があるようだ。勝海舟とも会っている。
　明治に入ってからも，さまざまなはたらきをしていて，びっくりである。時の政府の一員となったり，新しい会社の社長となったり。
　明治14年の政変で，大隈重信たちと一緒に下野したときにも，新しい教育に向けてのちに早稲田大学となる民間大学の創立に関わるなど，思う存分，持てる力を，民衆のために発揮したようだ。
　本書は，概ね時代を追って書かれているが，ときどき，先の話題や逆に回想場面があったりして（その分，重複している内容もある）ので，伝記としては読みやすいとは言えないかも知れない。しかし，全体を通してみると，前島密の人となりがしっかり伝わってきて，よかった。